Historia

Este es un caso un poco raro de dos proyectos al mismo tiempo. En realidad hay una buena razón para hacerlo así y es que hemos usado exactamente la misma placa de circuito impreso para ambos. Veréis, en realidad los dos circuitos son parecidísimos pues ambos hacen uso de un simple amplificador operacional (el obsoleto uA741 en origen) en dos configuraciones diferentes. Uno, el MicroAmp es en modo de amplificación "limpia" de la señal, resultando en un buen "booster". El otro utiliza ganancias muy superiores con un sistema típico de "clipping" de señal mediante pareja de diodos enfrentados y a masa.

También es un caso un tanto especial pues es la primera vez que yo recuerde que anunciamos un proyecto Piso-tones después de haber anunciado uno análogo en nuestra sección de "Colaboraciones", pues allí podréis ver el estupendo artículo del Distorsion+ de José Alberto Bossio que ya anunciamos hace algún tiempo. En honor a la verdad y aunque esté un poco feo decirlo , ya teníamos muy avanzado el proyecto cuando nos llegó el del J. A. Bossio, pero por causas ajenas a nuestra voluntad no hemos podido terminarlos y anunciarlos hasta ahora. También hay que reseñar que este proyecto Piso-tones posterior a una colaboración no va a ser un caso único .

El circuito

Si os fijáis en el estupendo artículo Haciendo PCBs de Miguel Cejas "Totufo", podréis ver que el ejemplo usado y las placas de circuito están en el proyecto Ampotor de Francisco Peña, de su web Tonepad que tanto estamos usando últimamente. Allí tenéis tanto los esquemas como los diagramas para hacer las pacas. Como en los otros casos os dirigimos a él y a su web para más detalles sobre todo por si queréis comprarle las placas, pues estas también las vende. En el "pdf" que allí encontraréis podréis ver cómo con una misma placa podréis hacer los dos proyectos, sólo deberéis tener cuidado en colocar los componentes indicados para cada proyecto. En nuestro caso, no sólo utilizamos las estupendas placas que nos proporcionó Totufo fruto del citado artículo sino que las de los Micro Amp que me envió ya venían con los componentes montados . Así da gusto.

Como con todo proyecto, aparecen irremisiblemente problemillas que hemos tenido que solucionar. El más cabreante de todos ha sido el tema de los potenciómetros "Antilogarítmicos" en ambos montajes. En el MicroAmp estamos hablando del de "Gain" que es nominalmente de 500K Alog y en el caso del Distorsion+, el de "Distortion" que es nominalmente de 1M Alog. Es practicamente imposible encontrar potenciómetros "Alog" de ningún valor (aunque ya los podéis comprar por correo y a muy buen precio en Musikding) por lo que hemos de hacer algunas concesiones. Lo más fácil es simplemente poner sus equivalentes lineales pero, creedme, váis a tener un 95% del giro practicamente inútil y todas las variaciones las tendréis en el 5% restante, lo que los hace muy poco prácticos de usar.

Probablemente conoceréis mi artículo Algunos truquillos con los Potenciómetros en el que os cuento cómo "convertir" facilmente un potenciómetro lineal en uno logarítmico o antilogarítmico pero desgraciadamente, en este caso, no hablamos de potenciómetros, sino de "reostatos"... la cosa como os cuento en ese artículo no es tan fácil... curiosamente sí que se puede convertir un reostato lineal en uno de ley antilogarítmica, pero con la salvedad, como allí digo, de que el pote del que partimos ha de tener cinco veces el valor nominal del que queremos obtener, así para el uAmp haría falta uno de 2.5M y para el Dist+ uno de 5M, lo cual nos complica las cosas un montón.

Estuve invirtiendo mucho tiempo en investigar este problema y al final llegué a la conclusión de que lo más sencillo y útil es poner uno lineal de 100K para el uAmp y otro lineal de 250K para el Dist+. El resultado es bastante bueno en el uAmp y simplemente "aceptable" en el Dist+.

Hay otra solución aunque puede ser un poco "loca" y es poner en cada caso un pote logarítmico del valor recomendado, pero cablearlo al revés... con lo que se accionará al revés:

• Girando a la derecha: mínimo
• Girando a la izquierda: máximo

Francamente... vosotros mismos. La respuesta será perfecta pero eso de ir "contra natura" me parece peor que la solución de compromiso que os acabo de contar.

NOTA: Este artículo es originalmente de 2003, cuando encontrar estos componentes no era en absoluto sencillo. Hoy en día es mucho más fácil y podréis comprarlos en los proveedores que cito en la página de Links.

No me resisto a contaros un poco más acerca de esto... ya os he dicho que invertí mucho tiempo investigando. Tanto el uAmp como el Dist+ trabajan en una configuración del operacional de modo que en el caso concreto del uAmp, por ejemplo y sin entrar en detalles, hace que una vez que el pote pase la barrera de unos cincuentaytantos KOhmios, todo lo que esté por encima de ese valor va a ser visto como más o menos lo mismo. Dicho esto (en el Dist+ ocurre algo parecido) con un pote de 74K nos valdría. Yo he hecho las pruebas empíricas y, creedme, 100K lin. para el uAmp van bastante bien y 250K para el Dist+ también, aunque en este último caso la respuesta es un poco más abrupta. Si os fijáis, J.A. Bossio llegó a estas mismas conclusiones más o menos en su proyecto del Distorsion+.

La verdad, no consigo entender las razones de MXR para poner esos valores de potenciómetros tan altos en ambos casos. Podéis jugar con resistencias en paralelo con los potenciómetros para llegar a diferentes valores hasta elegir el que más os guste.

Los dos por dentro.
Como podéis ver, son dos montajes de lo más simple.

Hay otra cosa que me asombra del circuito propuesto por Tonepad y es el uso de "dobles amplificadores operacionales", concretamente el RC4558. Ambos circuitos están basados en operacionales únicos, el uA741 en el original y no acabo de entender el porqué del uso de dobles. No tiene mayor importancia que una pequeña diferencia al alza en el precio del componente y, quizá, más equivalentes donde elegir en este caso, pero habiendo aún disponibilidad de los uA741 y siendo este chip en concreto buena parte de la "magia" del circuito (sobre todo para el Distortion+), no lo acabo de entender del todo. Además, los patillajes de las versiones simples y dobles no son equivalentes por lo que no se pueden sustituir por las buenas.

Dicho esto que afecta a los dos montajes, voy a ahondar en cada uno en concreto para contaros mis opiniones:

• Micro Amp: Un "Clean Booster" con un sonido muy bonito... quizá no enteramente lineal, sino que colorea un pelín a mejor la señal dandole una "presencia" estupenda. Subidito de tono hace que a nuestro ampli se le aprieten las clavijas de un modo muy bonito.
  Esquema del Micro Amp por C.J. Landry.
  
  
  
  Prototipo del Micro Amp. Todo soldado directamente a la placa para hacer pruebas.
  Las cosas del Totufo
  
  
  
  • Me temo que hay un error en la lista de componentes que hay en el pdf de Tonepad a fecha 24/06/2003. Allí se cita al condensador C2 como de 0.01uF (10nF) cuando realmente debería ser 0.1uF (100nF). Si buscáis en la web encontraréis varios esquemas del Micro Amp ( C.J. Landry o GGG) y todos citan el valor de 100nF. Al principio no nos dimos cuenta y lo montamos tal cual aparece en Tonepad. El resultado fué que desaparecía casi todo rastro de graves en la señal dejando un sonido muy soso y, desde luego, nada de "clean". En cuanto me dí cuenta del error, sustituí el condensador por uno del valor correcto (100nF) y el efecto cambió radicalmente a mejor.
    
    
  • Otra cosa que me produjo sospechas es el uso del RC4558. Si bien me parece una elección acertada para el Dist+, pues es conocido que el bajo rendimiento del uA741 era en parte responsable de la "calidez" del tono del original y, francamente, no es que el RC4558 sea gran cosa, para un "Clean Booster" como este creo que no es adecuado. En efecto, sustituí el RC4558 por un TL072 y la cosa mejoró mucho... sin embargo, seguí haciendo pruebas y llegué a la conclusión de que el RC4559 suena aún mejor que los anteriores. El TL072 parece tener más ganancia que el RC4558 y el 741 original, con lo que satura demasiado el circuito y no llega a ser casi nunca "limpio" de verdad... el RC4559 mantiene los niveles de ganancia de los originales pero con mucha más limpieza y "tono". .
    
    
  • También veréis que se cita como diodo al 1N270 (Germanio). Yo he usado un simple diodo de Silicio 1N4148 ( 1N914) y el resultado es perfecto pero podéis probar perfectamente con uno de Germanio.
    
    
  • Si llegáis a percibir un zumbido de alta frecuencia cuando tenéis el "Gain" a tope y ponéis el pedal en "ByPass", poned un condensador cerámico de pequeño valor (de 10pF a 47pF) entre el "In" del circuito y masa. Desaparecerá del todo el zumbido.
    
    
  • La resistencia de 22M es un tanto difícil de encontrar, pero no os preocupéis. Siempre podéis empalmar dos de 10M y una de 2M en serie. He comprobado que con dos de 10M vale perfectamente.

• Distortion+: Distorsión.... nada de "overdrives" ni "fuzz". Simple distorsión muy agradable ("soft clipping") si ponemos un poco de cuidado con los componentes. La gran componente de graves y medios y el recorte moderado de agudos de este pedal lo hace sobresalir del resto. A altos niveles se convierte en una bestia que da miedo.
  Esquema del Distortion+ por R.G. Keen y Jack Orman.
  
  
  
  • En este caso el integrado RC4558, dejando aparte el tema de que sólo se usa uno de los dos operacionales, sí que me parece una elección acertada por lo ya explicado antes. Con uno del tipo TL072 no suena tan bien, según mi opinión. Sin embargo, no conseguí los mejores resultados hasta que puse un MC1458 que en realidad se trata de un doble uA741 en un sólo chip. El bajo Slew Rate del uA741 ("rapidez" de cambio de frecuencias) y, por lo tanto del MC1458, es responsable de un recorte por encima de de los 8.5KHz que lo hace muy interesante para la gama de frecuencias que utiliza una guitarra eléctrica. Es así responsable de un recorte natural de súper-agudos que afean otros pedales de distorsion que utilizan chips más modernos y, por lo tanto, más eficaces.
    
    
  • También lo he dicho antes, pero incluso usando un pote de 250K para "Distorsion" la respuesta es muy abrupta. Hay que aprender a controlarlo.
    
    
  • En cuanto al potenciómetro de volumen el valor indicado es 10K. Versiones posteriores del Dist+ utilizaron potenciómetros de 50K con lo que se consigue bastante más potencia de salida. 47K es un valor adecuado.
    
    
  • El tema de los diodos también es muy importante aquí. En Tonepad recomiendan diodos de Silicio del tipo 1N914 ( 1N4148). En mi opinión, estos producen un sonido muy áspero y feo. He optado por poner diodos de Germanio ( AA119) y el cambio fué espectacular a mejor. Tened en cuenta que originalmente, el MXR Distortion+ llevaba diodos de Germanio 1N270. Probablemente os será imposible encontrar los mismos diodos que he usado yo, que son recuperados de una radio vieja, pero no os preocupéis, pues cualquier diodo de Germanio más o menos os valdrá. Son relativamente fáciles de encontrar los OA90 y OA100. En la página del Distorsion+ de José Alberto Bossio podéis oir diferentes ejemplos de diferentes diodos, incluso LEDs. La placa de Tonepad está preparada para admitir un tercer diodo (D3) para hacer "distorsión asimétrica". En la citada página de J.A. Bossio se ahonda en este tema.
    
    
  • En resumen, considero que la clave del sonido del Distorsion+ está en la mezcla de usar diodos de Germanio y un operacional del tipo 741. En este caso, el MC1458, que es un uA741 doble en un sólo chip.
    
    
  • Aquí encontraréis más información:
    • Modificación de Alfonso Hermida
    • GMArts: Overdrive and Distortion
    
    
    
  • Hay otra modificación que nos cuenta el colega Tremoluxor del Foro Guitarramanía. Se trata de solucionar mediante un conmutador la disyuntiva entre usar diodos de Germanio o de Silicio. Aunque yo personalmente prefiero el sonido de dos diodos de Germanio en este montaje hay gente, mi colega "Pisotonero" Rubén por ejemplo, que prefieren el sonido más bruto de los de Silicio. Es tan sencillo que con un simple conmutador DPDT de los de tipo "bola" miniatura lo podéis arreglar. Tremoluxor nos envía este dibujo explicativo:
    
    
    Cada uno de los contactos "A La Placa" irán a los terminales del diodo D1 y sin poner nada en D2 y D3, según vienen en la placa del Ampotor. No os olvidéis de poner los diodos en configuración "antiparalelo" tal y como se vé en el dibujo. De hecho no hace falta un DPDT pues con un conmutador de 1 circuito (SPDT) valdría pero así es más cómodo. Incluso puede serviros para seleccionar una pareja de diodos en una posición y un trío en disposición 2+1 en la otra para probar distorsiones asimétricas... o sustituir el DPDT por un conmutador múltiple giratorio 6PDT para combinar estas opciones con diferentes tipos (Si, Ge, LED...). En fin, que hay muchas opciones que se dejan a vuestro gusto.

Aquí podéis ver unas fotos de uno original del colega José Luís: